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 CIUDAD DE MÉRIDA
Su nombre completo es Santiago de los Caballeros de Mérida y fue fundada el 18 de octubre de 1558 por el capitán Juan Rodríguez Suárez, quien le encontró un sorprendente parecido a su tierra natal -y por ello la bautizó con igual nombre- Mérida de Extremadura (España). Ciudad de clima gratificante, enclavada a 1.640 metros entre las cumbres de la cordillera andina y de intensa actividad cultural, la capital del estado es, para no dudarlo, uno de los más privilegiados refugios turísticos de Venezuela.
Son muchos sus encantos, sus paisajes, sus atributos. La ciudad de Mérida posee una infraestructura que, más allá de sus edificaciones de arquitectura colonial, atrapa por completo al viajero. Extraordinarios hoteles y posadas, restaurantes de comida típica e internacional, discotecas multicolores, bares, cafés. Si su vida nocturna es muy intensa, de día la ciudad también tiene mucho que ofrecer.
El parque Chorros de Milla, por ejemplo, es un destino turístico por excelencia en Mérida. Este parque de diez hectáreas destaca por su variada muestra de flora y fauna de la región (cuenta con un pequeño zoológico). Las aguas del río Milla caen en hermosas cascadas sobre una pequeña laguna dentro del mismo parque. Está rodeado de tiendas de artesanía típica, restaurantes y hoteles.
Mérida posee también el teleférico más alto (4.765 metros) y más largo del mundo (12.5 kilómetros). Indiscutiblemente, es uno de los más importantes atractivos turísticos de toda Venezuela. Desde una de las estaciones del teleférico la expedición más popular -y una de las más cautivadoras- es aquella que va de Loma Redonda a Los Nevados (6 horas caminando o 4 sobre una mula). Frente a la estación del teleférico, se encuentra la bohemia Plaza Las Heroínas, cónclave de encuentro de turistas y locales, artistas populares, cantantes y poetas, que contagian con su alegría a la ciudad. Frente a esta plaza se halla el Mercado Artesanal Antonio Rojas Guillén, donde se adquiere lo más auténtico y tradicional de la artesanía merideña.
Visite la bicentenaria Universidad de Los Andes, un verdadero portento académico, de reconocido prestigio nacional e internacional. También, el turista caerá extasiado ante la imponencia de la Catedral Metropolitana.
Otras edificaciones que conforman el patrimonio histórico de la templada ciudad andina son la Casa Antigua de los Gobernadores, la Plaza Bolívar, la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen (sede del Panteón de Mérida) y la Plaza de las Cinco Repúblicas, donde descansa el primer monumento construido en Venezuela en homenaje a El Libertador Simón Bolívar (en 1842).
Mérida cuenta con 28 parques. Algunos de ellos son el Parque La Isla, con sus puentes colgantes y espejos de agua, el Parque de los Artistas, el Rincón de los Poetas, Murachí, Las Madres. La vitalidad es el signo distintivo de esta ciudad andina. No se la pierda.
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 EL TELEFÉRICO
Mérida posee entre los atractivos que hemos visto, el teleférico más alto (4.765 metros) y más largo del mundo (12.5 kilómetros). Indiscutiblemente, es uno de los más importantes lugares turísticos de toda Venezuela.
El recorrido del teleférico desde la estación Barinitas en la ciudad de Mérida es de 90 minutos -son cuatro tramos con sus estaciones- y se realiza a través del Parque Nacional Sierra Nevada hasta llegar a su punto más alto, el Pico Espejo.
El viaje además es una excelente oportunidad para apreciar los cambios climáticos y ecológicos a medida que se asciende en el vagón.
Desde las tres estaciones intermedias (La Montaña, a 2.436 metros; La Aguada, a 3.452 metros y Loma Redonda, a 4.045 metros) se organizan excursiones a pie o a caballo.
La expedición más popular -y una de las más cautivadoras- es aquella que va de Loma Redonda a Los Nevados (6 horas caminando o 4 sobre una mula).
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SANTO DOMINGO
Es la capital del Municipio Cardenal Quintero. Ubicado en la Ruta de las Cumbres, a 80 kilómetros de la ciudad de Mérida (vía Apartaderos-Barinas), este pequeño y acogedor rincón andino sabe muy bien cómo agasajar al turista. Santo Domingo es una población rodeada de una cadena de augustas montañas que, junto a la Sierra Nevada, conforman un hermoso valle de origen glaciar.
El rey florido de los páramos, el frailejón, gobierna en las inmediaciones de Santo Domingo. Las lagunas circunvecinas sirven de adorno a esta población que vive de la agricultura y el turismo, por lo que cuenta con una interesante infraestructura de hoteles y restaurantes . Entre sus tesoros naturales figuran la cascada El Velo de la Novia, el páramo Los Granates y el pico Mucuñuque.
Aproximadamente a cuatro kilómetros de esta población, en El Baho, se encuentra una interesante industria de cría de truchas, donde el turista puede observar el cultivo de esta apetecida especie, desde la incubadora hasta el momento en que se hace adulta. Y un último dato: cada 30 de septiembre se celebra en Santo Domingo la tradicional festividad de San Jerónimo, doctor de la Iglesia y protector de la región. Danzas, música, fuegos artificiales desde muy tempranas horas del día. No se la pierda.
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LAGUNILLAS
Pueblo de ancestral tradición cultural y religiosa, de grandes festividades en honor de sus patronos y también de sorprendentes curiosidades, como la extraña laguna de agua salada que se encuentra en el centro de su casco urbano o las propiedades de la Laguna de Urao en cuyas aguas se encuentran elementos químicos poco comunes, como el urao (sesquicarbonato de sodio), sustancia salobre utilizada desde tiempos precolombinos en la elaboración de "chimó" (pasta de tabaco) y que se dice, tiene propiedades medicinales. En esta laguna se practican deportes como natación, pesca, velerismo y remo.
Lagunillas es la capital del Municipio Sucre y se eleva a una altura de 1.074 metros sobre el nivel del mar y con una temperatura promedio de 22oC. Para llegar a esta población de saludable clima, es necesario tomar la carretera La Variante-Mérida-El Vigía en la Ruta del Café. Aproximadamente 30 kilómetros la separan de la capital merideña. Pueblo de museos, edificaciones coloniales, hospitalidad y bellezas naturales, Lagunillas ofrece al turista todas las comodidades y servicios para que su estadía sea inolvidable.
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SAN RAFAEL DE MUCUCHÍES
Evocador pueblo, San Rafael de Mucuchíes, enmarcado por las sublimes alturas merideñas a 3.140 metros sobre el nivel del mar. Para llegarle es necesario tomar la famosa Ruta de las Cumbres.
Junto a las aldeas cercanas, conforma uno de los tesoros arquitectónicos más importantes del país. Basta observar las torres de las iglesias, las casonas que remiten a la Colonia, los hermosos molinos de trigo. O sus numerosos monumentos artísticos e históricos.
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EL TISURE
Muy cerca en dirección sur se encuentra El Tisure, el pueblo más alto de Venezuela. Envuelta en neblina, de grandes lagunas y delicados ríos, amplios trigales y orgullosos frailejones, esta pequeña población es un muy especial refugio para el turista. Además, cuenta con el favor de la mano maestra de Juan Félix Sánchez, el arquitecto autodidacta de la ciudad. Artista popular y constructor, su mágico trabajo realizado en piedra puede ser considerado patrimonio cultural venezolano.
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BAILADORES
Una ciudad fundada en 1601, cuya belleza queda realzada por los mosaicos de colores que forman sus cultivos de flores, fresas, hortalizas y verduras. Bailadores es de fresco clima y tiene la característica de ser, después de Mérida, la ciudad que mayor cantidad de facilidades ofrece al turista. Hoteles, posadas, restaurantes, talleres y venta de artesanía, tejidos de lana, repujados en cuero, tallas de madera y alquiler de caballos.
En Bailadores visite el Parque José Antonio Páez (La Cascada), donde los amantes de la naturaleza se podrán dar la gran vida. Un sitio de sobrecogedora belleza entre sus largas escalinatas de piedra y su maravillosa caída de agua. También puede conocer el Museo Bolivariano, el Parque India Carú y las aldeas Las Tapias (Molino de Piedra), Otra Banda y Las Playitas.
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L OS ALEROS - COMPLEJO TURÍSTICO
Parque agro turístico que representa un pueblito andino de los que existieron en Mérida por los años 30, dentro de sus instalaciones alberga una construcción de estilo arquitectónico bastante peculiar, sus casas están hechas de tierra apisonada y se encuentran distribuidas en la cima de una colina a unos 1.200 m.s.n.m. Los Aleros revive las costumbres y tradiciones más resaltantes de la idiosincrasia merideña a través de personajes muy pintorescos, de música, de gastronomía, de artesanía, y una infinidad de objetos antiquísimos que reflejan la añoranza del pasado y que convierten el lugar en un auténtico pueblo de la época. Por estar ubicado en la cima de una montaña el Pueblo está rodeado de espectaculares paisajes naturales donde la flora y fauna son la pincelada multicolor que hacen de este parque un acogedor rincón de nuestra geografía venezolana.
 También podrá adquir "morocotas", que eran las monedas de oro y plata de la época, con las que podrá cancelar los respectivos recuerdos, la comida y pagar cualquier otro servicio dentro de este fabuloso pueblito, hecho para disfrutar de un día espectacular de alegrías y recuerdos... El ambiente es totalmente familiar. En este pueblito de calles empedradas se puede disfrutar de música en vivo, una representación teatral en donde hasta usted podría participar, comida tradicional que se puede degustar en el Restaurant La Zaranda, museos con verdaderas reliquias excelentemente conservadas, oficina de correos, barbería, una capilla y hasta un cementerio.
Este maravilloso parque fue fundado el 28 de Julio de 1.984 por su creador el Sr. Alexis Montilla, incansable pionero y baluarte de difusión de la cultura merideña, desde entonces está abierto todos los días para el disfrute de los visitantes en el horario comprendido de 9:00 a.m. a 4:00 p.m., está ubicado a escasos minutos de la ciudad de Mérida, Venezuela, por la carretera trasandina que conduce al páramo.
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LA VENEZUELA DE ANTIER - COMPLEJO TURÍSTICO
El recorrido del complejo turístico es pródigo, como Venezuela en estampas llenas de historia.
El Benemérito General Juan Vicente Gómez marca con huella perenne la década de los '30 y nos transporta al Castillo Cumanés, con sus mazmorras.
Su obra, la Carretera Trasandina, conduce al visitante hasta parajes de sumo valor histórico como el Monumento al Centauro de Los Llanos, José Antonio Páez; la Plaza Bolívar de Caracas, orgullosa del Monumento La Columna, el más antiguo erigido al Libertador durante el año 1842 en Mérida; el Pico El Aguila, punto de carreteras más alto de Venezuela y como broche de oro La Gran Casona Merideña, con su invaluable colección de fotografías y automóviles de la época. La colección de autos, dicho sea de paso, es la más completa del país.
Por la amplia extensión de terreno de este gran complejo, su recorrido se efectúa en aproximadamente 4 horas, y no sólo recorrerá nuestros polifacéticos estados venezolanos, sino que podrá adquirir recuerdos, bailará y degustará la comida de cada uno de ellos en los restaurantes respectivos.
"Alexis y la Venezuela de Antier", está abierto todos los días para el disfrute de los visitantes en el horario comprendido de 9:00 a.m. a 3:00 p.m., está ubicado a escasos minutos de la ciudad de Mérida (Venezuela) por la carretera panamericana vía Jají.
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Otras Secciones del Estado Mérida
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