José María España nace en la Guaira el 28 de febrero de 1761. España fue un hombre culto, asiduo lector de filosofía y política, dominaba los idiomas inglés y francés. En su casa tenía una amplia biblioteca, con obras en francés, inglés y español. Con Manuel Gual dirigirá el importante movimiento pre - independentista que se conoce con el nombre de "Conspiraciones de Gual y España".

Al morir su padre pasa a regentar, junto con sus hermanos, una hacienda de cacao que la familia España poseía en las inmediaciones de Naiguatá llamada "El Carmen", por lo que también ejerció el comercio. En 1793 el gobernador y capitán general de Venezuela Pedro Carbonell lo nombró Teniente Justicia Mayor de Macuto. En los calabozos de lasbóvedas de La Guaira se encontraban, desde finales de 1796, Juan Bautista Picornell, Manuel Cortés Campomanes, Sebastián Andrés y José Lax, reos de estado remitidos desde la península por haber intentado establecer allí una república como la francesa.

Gual, España y el grupo de conspiradores que los seguían, se contactaron con los reos, quienes reafirmaron con los reos, quienes reafirmaron sus ideas revolucionarias. José María España, en su posición de teniente justicia mayor, favoreció la fuga de los revolucionarios españoles la noche del 4 de junio de 1797. Los ocultó en Macuto y facilitó su huida a las Antillas el día 26. A pesar de haber sido descubierta la conspiración por las autoridades españolas de Caracas el 13 de julio de ese mismo año, España y Gual siguieron adelante celebrando reuniones en un sitio denominado Quita Calzón, río arriba en La Guaira.

El 14 de julio las autoridades arrestaron a muchos de los involucrados por lo que Gual y España escapan hacia las Antillas. José María España fue a la isla de Curazao de donde pasó luego a las de Guadalupe, San Bartolomé, Sainte Croix, Martinica y finalmente a la isla de Trinidad. En 1799 José María España regresó furtivamente a La Guaira pero su escondite fue delatado. Fue sometido a juicio y se le condenó a muerte por sedicioso y conspirador.

El 8 de mayo de 1799 fue ejecutado, ahorcado, por su participación en la conspiración contra el régimen español, en la Plaza Mayor de Caracas (hoy Plaza Bolívar). Antes de morir, España pronunció las proféticas palabras: "No pasará mucho tiempo sin que mis cenizas sean honradas. La profecía se cumplió puesto que en ese lugar se erige hoy día la estatua del Libertador Simón Bolívar.