La hallaca fue, es y será siempre el plato representativo de la Navidad venezolana. Es indispensable en la cena de Noche Buena y en ninguna región de nuestro país se concibe un diciembre sin su presencia.

La variante en su elaboración está en los ingredientes utilizados para el relleno, pues el guiso y la masa generalmente contienen lo mismo: cochino, gallina, aceite, cebolla, ajo porros, cebollín, alcaparras, pimentón rojo, ají dulce, encurtidos en mostaza, vinagre, sal y el consomé donde se cocinaron las gallinas para el guiso, y tocino, agua, manteca vegetal, masa de maíz, sal y semillas de onoto para la masa.

En los Andes, el relleno de las hallacas suele llevar garbanzos. En el Oriente, las papas y el huevo son los encargados de dar ese toque original y diferente, que con tan sólo probarlas identifica su procedencia.

A muchos pudiese parecerle fácil la elaboración de las mismas. Sin embargo, el proceso es bastante laborioso, debido a que la carne del guiso y algunos de los ingredientes utilizados para el relleno, deben ser previamente cortados o molidos. Además, el hecho de que se preparen en grandes cantidades para almacenarlas en el congelador y disfrutarlas durante todo el mes de diciembre, hace que el trabajo se vea incrementado.

Sin embargo, la mayoría de las familias venezolanas hacen “una fiesta” de la preparación de las hallacas, pues en casi todos los hogares se reúnen familiares, vecinos y amigos para intervenir, en mayor o menor grado, en este animado proceso. Al son de la gaita, ritmo típico venezolano originario de Maracaibo, se reparten las tareas que van, desde lavar las hojas en donde se esparcirá la masa, hasta amarrar las hallacas para luego hervirlas por dos horas, tiempo en el que estarán listas.

Las hallacas se acompañan en la cena de Navidad con pernil, ensalada de gallina y pan de jamón.

Ver también: Receta de Hallacas caraqueñas